Qui sont ces Français Libres ?

Au mois de juin 1940, quand le sort de la France semblait avoir définitivement basculé, quelques-uns ont pourtant eu la certitude que rien n'était joué et qu'ils devaient continuer le combat.
Ces hommes vont répondre à l'appel d'un jeune général qui pensait comme eux. Si la France avait perdu une bataille, elle n'avait pas pour autant perdu la guerre.

Cette poignée d'hommes va constituer la France Libre. Ils seront les premiers résistants mais s'appelleront pour toujours les Français Libres.

Ils venaient de tous les milieux, de tous bords. Ils n'avaient en commun que cette volonté : continuer à se battre, ne pas vivre humiliés.

Pourquoi ont-ils fait ce choix ? Pourquoi ont-ils été si peu nombreux ? Qu'ont-ils fait ? Que sont-ils devenus dans notre mémoire collective ? 

Depuis Londres, le Général de Gaulle est reconnu par Winston Churchill chef des Français libres le 27 juin 1940. 
Le 31 juillet 1943 a lieu la fusion des Forces françaises libres (FFL) avec l'armée d’Afrique.

Après la victoire de 1945, ceux qui avaient répondu à l’Appel du 18 juin 1940 du Général de Gaulle et signé leur engagement dans les Forces françaises libres (FFL) ou dans les réseaux de résistance, organismes civils et comités de soutien, avant le 1er août 1943, ont créé l’Association des Français Libres le 19 juin 1945  sur la proposition du Général de Larminat et sous sa présidence d’honneur du Général de Gaulle.

Ils sont aussi appelés Free French (en anglais) ou traités de gaullistes ou encore de dissidents voire de rebelles.

Les Français libres appartiennent à des nationalités diverses : citoyens français ou étrangers. « Presque la moitié de ces singuliers « Français » ne possédait ni la nationalité ni la citoyenneté française » selon l'historien Jean-François Muracciole. 

Parmi les 73 000 membres de la France libre, figuraient environ 3 800 Européens non français et 30 000 «  coloniaux ». 

Le 23 juillet 1940, le régime pétainiste de Vichy a adopté une loi privant de la nationalité les Français qui avaient quitté la France métropolitaine entre le 10 mai et le 30 juin 1940. Toutefois, les autorités britanniques les ont assurés de leur protection diplomatique et consulaire, au même titre que les sujets britanniques, en attendant que soit réglée la question de leur nationalité. 

Un décret du 22 octobre 1943 autorise les ex-FFL à continuer à porter leur insigne après la fusion avec l’armée d’Afrique. On reconnaît donc les Français libres parmi les militaires de l'Armée de la libération, aux croix de Lorraine arborées par les marins et celles plus discrètes des aviateurs, et au glaive ailé des anciens FFL.  Après-guerre, le général de Gaulle arborait toujours l'insigne des FFL à droite de son uniforme.

En 1988, lors de leur congrès, les Français Libres, décidèrent qu’ils cesseraient leur activité associative le 18 juin 2000. Cependant, conscients du devoir de mémoire dont ils avaient la responsabilité les Français Libres décidèrent de créer la Fondation de la France Libre afin de poursuivre cet objectif.

Charles